Rheumatoide Arthritis ist eine chronisch-entzündliche Autoimmunerkrankung. Dabei richtet sich das Immunsystem irrtümlich gegen körpereigenes Gewebe – vor allem gegen Gelenke.

Ein gesundes Gelenk ist von einer dünnen Gelenkinnenhaut ausgekleidet. Sie bildet Gelenkflüssigkeit, damit die Gelenkflächen geschmeidig gegeneinander gleiten.

Bei rheumatoider Arthritis greift die fehlgeleitete Abwehr die Gelenkinnenhaut an. Sie entzündet sich, verdickt sich und bildet mehr Flüssigkeit.

Hält die Entzündung an, kann das wuchernde Gewebe Knorpel und Knochen angreifen. Das Gelenk wird dadurch zunehmend geschädigt und Bewegungen im Alltag fallen schwerer.

Stell dir das Gelenk wie ein gut geöltes Scharnier vor. Bei rheumatoider Arthritis schwillt seine Innenauskleidung an – das Scharnier läuft nicht mehr frei.

Typisch sind schmerzende, geschwollene und überwärmte Gelenke. Häufig sind beide Hände oder Füße ähnlich betroffen. Morgens kann die Steifigkeit länger anhalten.

Auch Müdigkeit ist möglich, denn die Erkrankung betrifft den ganzen Körper. Unbehandelt können dauerhafte Schäden entstehen; eine frühe ärztliche Abklärung und Behandlung können den Verlauf deutlich bremsen.